유통기한과 소비기한 차이 — 지나면 먹어도 되나

유통기한은 버리는 날이 아니었습니다. 가게가 팔아도 되는 마지막 날이었어요. 그래서 그 날짜가 지나도 보관만 제대로 했다면 얼마간은 먹을 수 있었습니다.

그런데 지금은 사정이 다릅니다. 2023년부터 대부분의 식품이 소비기한으로 바뀌었어요. 소비기한은 먹어도 안전한 마지막 날이라, 유통기한 시절에 남아 있던 여유를 이미 당겨 쓴 날짜입니다. 지나면 넘기지 않는 편이 맞습니다.

두 날짜는 같은 자에서 잘렸습니다

식품마다 실험으로 정하는 선이 하나 있습니다. 그 조건에서 보관했을 때 품질과 안전이 무너지기 시작하는 지점, 이른바 품질안전한계기간이에요. 두 날짜는 모두 이 선을 기준으로 정해집니다.

유통기한은 파는 쪽을 기준으로 만든 표시였습니다. 가게 진열대에 있는 동안 문제가 생기지 않도록 넉넉히 앞당겨 끊어 놓은 날짜예요. 그래서 그 날이 지나도 실제로는 여유가 남아 있었습니다.

소비기한은 먹는 사람을 기준으로 합니다. “이 날까지는 먹어도 안전하다”고 말해 주는 날짜라 남은 여유가 얼마 없어요. 표시가 소비기한으로 바뀌었는데 예전 습관대로 “며칠쯤은 괜찮겠지” 하고 넘기면 그때는 위험해집니다.

언제, 무엇이 바뀌었나

소비기한 표시제는 2023년 1월에 시작해 한 해 계도기간을 거친 뒤 본격 시행됐습니다. 지금은 식품을 만들거나 수입할 때 소비기한을 표시하는 것이 원칙이에요.

다만 냉장 우유류는 예외입니다. 냉장 유통 환경을 더 갖춰야 한다는 이유로 2031년 1월까지 적용이 미뤄졌어요. 그래서 지금도 우유 팩에는 유통기한이 찍혀 나옵니다.

품목별로 얼마나 늘었나

같은 제품인데 표시만 바꿔도 날짜가 뒤로 밀립니다. 제도가 바뀔 때 발표된 참고값을 보면 차이가 뚜렷해요.

다만 이 값은 제도를 설명하려고 제시된 예시입니다. 실제 날짜는 제조사가 제품마다 따로 실험해 정합니다. 같은 두부라도 회사에 따라, 포장에 따라 다르니 표에 적힌 날수를 외울 것이 아니라 그 제품에 찍힌 날짜를 보는 게 맞아요.

조건이 붙어 있습니다

두 날짜 모두 “표시된 보관 방법을 지켰을 때”라는 조건이 붙습니다. 이 조건이 깨지면 날짜는 아무 의미가 없어져요.

특히 개봉이 큽니다. 두부를 뜯어 반만 쓰고 물에 담가 두었다면, 포장에 적힌 날짜가 아직 남았어도 그건 뜯지 않은 상태를 전제로 한 숫자예요. 개봉한 것은 며칠 안에 쓰는 쪽으로 잡아야 합니다.

날짜가 지났을 때 어떻게 판단하나

먼저 어떤 날짜인지부터 봅니다. 유통기한이 찍힌 제품(지금은 주로 우유)이라면 하루 이틀 지났다고 곧바로 못 먹는 것은 아닙니다. 냉장을 제대로 지켰다면 여유가 남아 있어요. 소비기한이 찍힌 제품이라면 이야기가 다릅니다. 그 날짜가 이미 여유를 끌어다 쓴 지점이라 넘기지 않는 편이 맞습니다.

마지막 줄이 중요합니다. 식중독을 일으키는 균은 대체로 냄새도 맛도 바꾸지 않습니다. “멀쩡해 보인다”는 것은 안전하다는 증거가 못 돼요. 감각으로 하는 점검은 버릴 것을 걸러 내는 용도지, 먹어도 된다고 승인하는 용도가 아닙니다.

날짜에 쫓기지 않는 요령

1. 많이 사서 오래 두는 구조를 줄입니다. 소비기한이 짧은 것은 한 번에 많이 사지 않는 것이 가장 확실합니다.
2. 산 날짜가 아니라 표시된 날짜로 관리합니다. 통에 옮겨 담을 때는 날짜를 함께 적어 두세요.
3. 앞쪽에 임박한 것을 둡니다. 새로 산 것을 안쪽으로 넣고 먼저 먹을 것을 앞으로 당기면 잊고 넘기는 일이 줄어듭니다.
4. 얼릴 수 있는 것은 미리 얼립니다. 날짜가 임박했을 때 얼리는 것보다, 못 먹을 것 같다 싶으면 그 전에 얼리는 편이 낫습니다.
5. 개봉한 것은 따로 봅니다. 개봉 날짜를 적어 두면 포장 날짜와 헷갈리지 않아요.

품질유지기한은 또 다른 것입니다

포장에서 가끔 품질유지기한이라는 말을 봅니다. 앞의 둘과는 성격이 달라요. 이건 제품 고유의 품질이 유지되는 기간을 뜻합니다. 설탕·소금·장류·절임류처럼 오래 두고 쓰는 것에 붙어요.

이 표시가 붙은 제품은 날짜가 지나도 곧바로 못 먹는 게 아닙니다. 맛이나 향, 색이 처음만 못해질 수 있다는 뜻이에요. 된장이 조금 짜지거나 색이 어두워지는 식입니다. 물론 보관을 잘못해 곰팡이가 폈다면 그건 별개의 문제고요.

장 볼 때 날짜를 보는 순서

날짜 관리는 냉장고가 아니라 가게에서 시작됩니다. 무턱대고 가장 뒤에 있는 물건을 꺼내는 습관이 늘 이득은 아니에요. 오늘내일 먹을 것이라면 앞쪽 것을 집는 편이 낫습니다. 어차피 바로 먹을 거라면 날짜가 임박한 물건이 팔리는 게 낭비를 줄이고, 대개 값도 눅습니다.

반대로 쟁여 둘 것, 늦게 꺼낼 것은 날짜가 넉넉한 쪽으로 고릅니다. 이 구분만 해도 냉장고 안에서 날짜에 쫓기는 일이 크게 줄어요.

담는 순서도 있습니다. 실온에 두는 것을 먼저 담고, 냉동·냉장 제품을 마지막에 담습니다. 장보기는 되도록 한 시간 안에 마치고, 집에 오면 상하기 쉬운 것부터 넣으세요. 여름철에는 이 몇십 분이 표시된 날짜만큼이나 크게 작용합니다.

날짜가 안 보일 때

포장에 날짜가 어디 있는지 못 찾겠다는 분이 많습니다. 대개 뒷면 표시 사항 안이나 포장 이음매, 뚜껑 윗면, 팩 옆면에 잉크로 찍혀 있어요. “제조일자 별도 표기”라고 적혀 있으면 그 문구 근처가 아니라 다른 면에 따로 찍혀 있다는 뜻입니다.

낱개로 나뉘는 묶음 상품은 겉포장에만 날짜가 있는 경우가 있습니다. 겉을 뜯어 버리면 날짜를 잃어버리게 되니, 뜯을 때 한 번 확인해 두거나 통에 옮겨 담을 때 적어 두는 편이 낫습니다.

왜 굳이 제도를 바꿨나

가장 큰 이유는 버려지는 음식이었습니다. 유통기한을 폐기 시점으로 여겨 아직 먹을 수 있는 것을 그대로 버리는 일이 많았어요. 날짜 표시 하나를 바꾸는 것만으로 그 낭비를 줄일 수 있다고 본 겁니다.

다른 나라들이 이미 그렇게 하고 있다는 점도 작용했습니다. 유럽·미국·일본·호주 등 상당수 나라가 소비자가 먹어도 되는 기한을 기준으로 표시해 왔어요. 국제 기준에 맞춘 셈입니다.

바뀐 취지를 생각하면 방향은 분명합니다. 멀쩡한 것을 날짜만 보고 버리지 말되, 소비기한은 넘기지 말 것. 이 두 가지를 같이 지키는 것이 제도를 제대로 쓰는 방법이에요.

냉동식품에도 날짜가 있습니다. 얼려 두면 영원히 괜찮다고 여기기 쉬운데, 얼린 상태에서도 맛과 식감은 서서히 떨어져요. 특히 포장이 헐거우면 표면이 마르면서 색과 맛이 변합니다. 안전 문제와는 결이 다르지만, 냉동실에 넣었다고 날짜를 잊어도 되는 것은 아닙니다.

주의할 것

버리는 게 아깝다는 마음은 누구나 같습니다. 다만 계산을 해 보면, 한 번 탈이 났을 때 치르는 값이 식품 몇 개 값보다 훨씬 큽니다. 애매한 것을 놓고 고민하는 시간을 줄이려면 애초에 애매해질 만큼 쌓아 두지 않는 것이 답이에요.

자주 묻는 질문